Cochrane: “O Lobo do Mar”
Quem foi esse destemido guerreiro dos mares? Figura polêmica e emblemática. Tentaremos mostrar nesse artigo. Ele lutou por sua pátria e pela libertação de jovens nações americanas. Foi político e hoje é tido como um herói dos mares ou como um “pirata” que fazia tudo por dinheiro. Afinal de contas, quem foi Thomas Alexander Cochrane? Ele era um escocês nascido em 1775 que ainda muito jovem ingressou a Marinha Real Britânica. Atuou nas guerras napoleônicas. Conseguiu afundar cerca de 50 navios franceses. Sua tática era muito simples. Naquela época as embarcações eram muito fáceis de pegar fogo, pois eram feitas de madeira, com velas de pano, havia gordura nas cordas e tinham uma grande quantidade de pólvora estocada.
Cochrane então ateava fogo em pequenas embarcações e quando elas se chocavam com os navios eles incendiavam. Com isso conseguiu a admiração de Napoleão Bonaparte, que o apelidou de “O Lobo do Mar”. Com a sua popularidade em alta Cochrane se candidatou ao parlamento britânico e foi eleito. Naquela época deu um golpe na Bolsa de Valores de Londres. Chegou em uma cidade inglesa um falso coronel vestido com as roupas do exército napoleônico, dizendo que Napoleão havia sido morto em um campo de batalha. Foi aquela euforia no mercado financeiro, as ações dispararam em alta e Cochrane pôde vender as que tinha lucrando bastante. Depois houve uma investigação e descobriram que o falso coronel se encontrara com Cochrane uma noite antes de anunciar a “morte” de Napoleão.
Cochrane foi preso por um ano, mas mesmo na prisão conseguiu se eleger a um segundo mandato, embora não tenha tomado posse. Ele foi expulso da Marinha Real e não havia mais clima para ficar na Inglaterra. Surgiu então a oportunidade de trabalhar no continente Sul-americano. Ele iria agora atuar na consolidação da independência de jovens países. As nações recém libertadas temiam a revanche de seus colonizadores e por sua vez não tinham uma Marinha estruturada e tampouco experiência de guerra.
Cochrane não foi só um brilhante combatente, ele lançava mão de estratagemas e blefes. Combateu pela independência do Chile, Peru, Brasil e Grécia. Antes de entrar nas lutas no continente americano, uma curiosidade: Cochrane tinha um plano de resgatar Napoleão, que havia sido derrotado e estava preso na Ilha de Santa Helena para juntos conquistarem os países da América do Sul, porém quando ele ainda estava construindo um barco para resgatar Napoleão, pintou uma proposta para lutar na América e então ele abandonou a ideia.
No Brasil, atuou na luta pela adesão da Bahia à independência, usou uma tática de bloquear o porto impedindo que os portugueses recebessem armas e suprimentos; deu certo. No Maranhão veio com dois navios e hasteou a bandeira da Inglaterra (país que estava neutro no conflito). Ao descer disse aos revoltosos que seria melhor se rederem, pois estava chegando uma esquadra logo atrás dele. Com esse blefe, conseguiu a adesão do nosso estado à independência. No Pará ainda foi mais astuto. Enviou um oficial de sua confiança a Belém, lá eles acreditavam que Cochrane estava dentro do navio e se renderam.
A polêmica em torno de sua figura, reside no fato de o acusarem de querer sempre mais dinheiro do que fôra acertado pelos seus serviços. Ele chegou a saquear o Maranhão para obter a quantia que alegava lhe ser devida. Ainda processou o governo brasileiro em um tribunal internacional, não recebeu em vida, mas seus descendentes sim, 14 anos após a sua morte. Mas há um relato favorável a Cochrane: durante o processo de independência do Peru, San Martin temia o retorno dos espanhóis. Colocou então o tesouro de sua nação em um navio ancorado no litoral peruano. A notícia vazou e chegou aos ouvidos de Cochrane, que não titubeou e seguiu com sua embarcação para o navio de San Martin. Chegando lá se apossou da parte do tesouro que lhe cabia, pagou seus tripulantes e o restante devolveu ao governo peruano. Seria ele um pirata? É assim que age um ladrão? Ele invade uma residência encontra 500 reais leva 300 e deixa os 200 para o dono?
Com o reinado da rainha Vitória, Lorde Cochrane pôde retornar a Inglaterra, foi perdoado pelo seu crime e reincorporado a Marinha Real Britânica, chegando a patente de Almirante. Por sua atuação na adesão da independência do Maranhão, ganhou o título de marquês do Maranhão. Almirante Cochrane faleceu em 1860 devido a problemas de cálculo nos rins. Ele é tido hoje como um herói nacional para os britânicos, prova disso é que está sepultado na abadia de Westminster. Se foi herói ou vilão, depende da interpretação dos fatos, porém uma coisa é inconteste, a sua contribuição nos processos de independência dos países citados. O Lobo do Mar está para a Marinha assim como Aristóteles está para filosofia!
Adriano Pinheiro
Professor de História
Publicado no jornal “O Imparcial” em 2-09-2022